Период подготовки проходил в ходе боев, наряду с рядом других дел, не
относящихся к агентурной разведке. Приходилось выполнять обязанности
офицеров связи, участвовать в рекогносцировках, различных расследованиях и тому
подобном. Тем не менее к концу декабря мы строили планы качественного и
количественного улучшения разведки, над чем напряженно работал наш
маленький коллектив. Однако эти планы были внезапно сорваны трагическими обстоятельствами.
25 декабря за городом Плавск Тульской области мы остановились в какой-то
деревне на пару часов, чтобы накормить людей и немного отдохнуть. Наше
отделение всегда двигалось в некотором отдалении от штаба армии и его
разведотдела. Имелся категорический приказ, запрещающий в целях сохранения
военной тайны размещать разведчиков, готовящихся к работе в тылу противника,
вблизи штабов.
В большом кирпичном доме в центре деревни собрался почти весь наш
наличный переменный состав, за исключением находившихся на задании.
Хозяйка наварила своей, очевидно, последней картошки, существенной добавки к
нашему все еще скудному пайку. Обед обещал быть на славу.
Несмотря на просьбы ребят остаться с ними обедать и большое желание хотя
немного утолить голод, который редко покидал нас в то время, я вынужден был
уйти: начальник отдела вызывал меня для доклада. Соблазн был велик, но я
преодолел его. Через несколько минут после моего ухода в небе послышалось
характерное завывание немецких бомбардировщиков, которые сбросили
несколько бомб над центром деревни. Когда я туда прибежал, то на месте дома, в
котором находились наши люди, дымилась громадная воронка. Прямое попадание
крупной авиабомбы не только уничтожило всех наших разведчиков, но и разрушило несколько соседних
строений, в которых также находились наши бойцы.
Чувство, близкое к отчаянию, охватило меня. Погибли не только наши
товарищи, с которыми мы успели по-боевому подружиться, но и рушились наши
планы. Все нужно было начинать сначала.
Наступление успешно продолжалось.
30 декабря наши войска окружили город и железнодорожный узел Сухиничи
в Калужской области. Взять его с ходу не удалось. Немцы превратили этот
населенный пункт в мощный укрепленный район. Поддерживаемые все еще
безраздельно господствующей в воздухе авиацией и располагая значительным
численным превосходством в танках, они упорно сопротивлялись. Однако было
завершено первое в Великой Отечественной войне крупное окружение
противника советскими войсками. К сожалению, отсутствие у наступающих
численного превосходства в живой силе, недостаток бронетехники, отсутствие
авиации не позволили уничтожить окруженную группировку. Наши
неоднократные атаки, предпринимавшиеся преимущественно пехотой, неизменно
отражались немцами.
Насколько мы были слабо обеспечены техникой, в частности авиацией, в боях
за Сухиничи свидетельствует то обстоятельство, что для доставки в город
листовок с предложением немцам капитулировать в армии не оказалось
самолетов. Листовки, отпечатанные на трофейной пишущей машинке, было
приказано расклеить ночью на улицах Сухиничи нашим разведчикам, которые должны были проникнуть туда нелегально через сплошную
линию оборонительных сооружений немцев. Задача была поставлена лично
командующим, не пожелавшим посылать парламентеров к командованию
окруженной немецкой группировки, а намеревавшимся обратиться через его
голову к солдатским массам. Иллюзии о том, что немецкий пролетариат не будет
воевать против первого в мире государства рабочих и крестьян, очевидно,
имелись не только среди нашего народа, но и в руководящих кругах.
